Con il proseguire dell’utilizzo degli aerei da combattimento F/A-18C/D, che sono in servizio da oltre 25 anni, fino alla consegna dei nuovi F-35A, si è deciso di estendere la durata operativa di questi velivoli mediante una proroga. Mentre la maggior parte dei lavori necessari è già stata completata, si riscontra un rallentamento nei lavori strutturali degli aeromobili e nelle forniture di materiale di ricambio, con conseguenti ritardi rispetto alle previsioni. Di conseguenza, la data di conclusione del progetto è stata spostata alla fine del 2027.
Gli F/A-18C/D, in servizio dal 1997, dovranno rimanere operativi fino al 2030, prima di essere sostituiti dai nuovi F-35A. Al fine di garantire la continuità nella protezione e difesa dello spazio aereo fino all’introduzione dei nuovi velivoli, si è deciso di prolungare l’operatività dei 30 aerei esistenti.Sebbene gran parte dei lavori di modernizzazione sia già stata portata a termine, tra cui l’installazione di sistemi di comunicazione, navigazione e identificazione aggiornati, l’aggiornamento del software e il rinnovo del simulatore di volo, alcuni interventi sulla struttura degli aeromobili richiedono più tempo del previsto. Questo è dovuto alla complessità tecnica dei lavori e alla necessità di maggiore manutenzione a causa dell’invecchiamento degli aeromobili.Per garantire l’operatività degli aerei fino al 2030, è stato pianificato un pacchetto logistico che include l’acquisto di materiali di ricambio e il mantenimento dell’infrastruttura di supporto. A causa di tempi di consegna prolungati, le forniture di materiali continueranno fino alla fine del 2027.Poiché alcuni lavori strutturali residui richiedono più tempo del previsto, saranno eseguiti solo su metà della flotta esistente, mentre l’altra metà sarà sottoposta a ispezioni supplementari nell’ambito della manutenzione periodica. Questo consentirà di garantire un’operatività massima di 6000 ore di volo per ciascun aeromobile durante il periodo residuo di utilizzo.In conclusione, a causa dei ritardi nei lavori e dei tempi di consegna prolungati per i materiali, la data di conclusione del progetto è stata spostata alla fine del 2027, pur rientrando nel budget autorizzato.
